Les habitudes, traditions, rites, rituels, coutumes n’ont de valeur que celle de leur efficacité.

Un rituel, au sens large, est une activité que l’on pratique sur une base régulière, mais qui n’est partagée que par un individu ou une communauté donnée. On peut parler, selon les cas, d’habitude, de tradition, de coutume, de rite. Il me semble qu’un rituel peut avoir plusieurs fonctions :

• il peut être une recette, c’est-à-dire une série d’actions bien comprises permettant d’accomplir une opération, soit parce que cette opération est compliquée et qu’on risque d’en oublier des éléments (comme de suivre un certain parcours pour sortir de sa maison, en veillant à ce que gaz, portes, robinets soient bien fermés), soit parce que cette opération nous est difficile ou pénible, et que le rituel permet de s’y préparer.
• Il peut marquer une croyance en l’efficacité de ce rituel même en tant que méthode pour atteindre un certain objectif (comme de prier, de méditer, de pratiquer un apprentissage régulier selon une méthode particulière, de faire du jogging, de se brosser les dents, etc., à intervalles réguliers).
• Il peut avoir une fonction spirituelle, religieuse, ou politique, c’est-à-dire marquer sa détermination à s’en remettre à un système de pensée (faire une retraite ou un pèlerinage, aller à la messe, participer à un congrès annuel).
• Il peut être une marque d’appartenance à un groupe, et : (a) un moyen de renforcement des liens du groupe (b) ou encore, mais pas nécessairement, un moyen de ségrégation entre ce groupe et les autres.

Ces quatre fonctions peuvent coexister dans un même rituel, mais c’est rare. Un rituel ne sert pas nécessairement à souder une communauté ; il peut être individuel. Le rituel peut sauver, par exemple s’il permet d’effectuer des opérations nécessaires qui ne pourraient être effectuées sans lui.
Souvent aussi, la communauté se définit autour de ses rituels, et les rituels divisent plutôt qu’ils unissent car ils tendent à marquer la limite entre deux communautés. Le rituel peut détruire la relation entre deux groupes si on ne sait pas le modifier ou l’abandonner.

Le rituel a du sens s’il permet de faire, d’effectuer, d’unir ; il peut être inutile et encombrant s’il perd ces fonctions. Il devient destructeur et dangereux s’il oppose. Le rituel n’a de valeur que celui de son efficacité, et c’est cette efficacité qu’on peut questionner. Dans votre vie familiale et professionnelle, quelles sont les choses que vous faites une fois par jour sur une base régulière, par habitude ou par tradition ? Une fois par semaine ? Une fois par mois ? Une fois par an ?

Pour chacune de ces choses, pouvez-vous dire :

• ce que cette chose vous apporte ?
• ce qui se passerait si vous l’abandonniez ?
• s’il existe des alternatives (d’autres manières de faire) ?

Quelles sont les choses dont vous pensez qu’il serait profitable de les faire sur une base régulière ?
Pour chacune de ces choses :

• tous les combien serait-ce le plus profitable ?
• qu’est-ce qui vous empêche de le faire ?

Quand vous étiez enfant, avez-vous pratiqué des rituels familiaux ? Si oui, lesquels ? Pour chacun d’entre eux, pouvez-vous dire :

• ce que ce rituel vous a apporté ?
• si vous le pratiquez encore, ce qui se passerait si vous l’abandonniez ?
• si vous ne le pratiquez plus, quelles en sont les raisons ?
• que se passerait-il si vous vous remettiez à le pratiquer ?

Si vous vivez en communauté réduite (couple, famille, groupe) : pratiquez-vous des rituels ou des coutumes qui mettent en jeu le groupe dans son ensemble ? Si oui, pour chacun de ces rituels, pouvez-vous dire :

• ce qu’il vous apporte ?
• ce qui se passerait si vous l’abandonniez ?

Sinon, pouvez-vous imaginer un rituel, une habitude, une forme de rencontre, une activité qui puisse être pratiquée sur une base régulière, et si oui :

• quelles seraient les conséquences de cette pratique ?

Si vous avez des enfants, pratiquez-vous des rites permettant de marquer les âges de l’enfance tels qu’anniversaires, communions, initiations ? Si oui :

• en avez-vous pratiqué vous-même et que vous ont-ils apportés ?
• quelles sont les raisons pour lesquelles vous le faites ? sinon :
• pourquoi pas ?
• pouvez-vous imaginer quelles en seraient les conséquences si vous le faisiez ?

Autres références sur la question des habitudes et des rituels :

• Vivre avec ses habitudes
• Organisation personnelle
• Passer d’un âge de la vie dans un autre : changement de ses habitudes de vie
• Changer : modifier ses habitudes

© Copyright 2009 Luc Élias-Kawada  et Jean-François Romang. Ces textes sont mis à disposition selon les termes de la licence Creative Commons - Paternité - Pas d’Utilisation Commerciale - Pas de Modification 2.0 France. La reproduction et la diffusion sont autorisées, sans modification et à des fins non commerciales.